POLLUX NEWS – 11/07/2023 – ILE D’ELBE – BASTIA – TOSCANE (Massa Maritima – Sienne - Chianti - San Gimignano – Volterra)

Chers amis,

Quittant PUNTA ALA, nous avons passé une nuit dans la marina de Scarlino qui ne nous a pas du tout enthousiasmés.  Nous avons donc décidé de laisser le bateau sur l’ile d’Elbe à PORTO FERRAIO (chez ESAOM / très sécurisé) pendant notre petit circuit programmé en Toscane.

Notre premier contact avec ELBA a été le joli port de PORTO AZZURO où le mouillage est confortable (et plus aéré que la marina qui est une vraie fournaise bruyante) :

Profitant d’un bon vent, nous faisons un saut à Bastia où nous avons droit aux fêtes de la St-Jean.  Nous visitons la citadelle, son musée et quelques églises baroques.  Le Vieux Port est complet mais nous avons pris l’option (plus calme !) de réserver 2 nuits dans le nouveau port TOGA.  Nous retrouvons avec grand plaisir les produits corses et français, parfaitement présentés au supermarché Casino.

COIN VOILE
Suivant les judicieux conseils de Frédéric NICOLLE (http://www.ltg-tech.fr/) qui nous a bien aidés à résoudre nos problèmes de batteries, Paul a installé une petite batterie-tampon dédicacée au GPS Raymarine de telle sorte que celui-ci ne disjoncte plus quand on utilise le propulseur d’étrave (gros consommateur d’électricité).  Avant de la commander, il a toutefois prudemment vérifié la faisabilité de cette installation en construisant un prototype en carton qu’il a pu glisser à l’endroit voulu, derrière le panneau des instruments….

A la descente du ferry à Piombino, nous retrouvons comme convenu Francine et Jean-Pierre et nous démarrons notre petit tour en Toscane. 

MASSA MARITIMA est notre premier arrêt.  Nous y découvrons avec surprise une flottille de VESPA «vintage » immatriculées en Suisse…

Pas de chance, nous arrivons à SIENNE sous la pluie.  Le trajet de l’hôtel jusqu’au centre se fait à pied, dans une chaleur moite, avec des parapluies.  Heureusement, plusieurs escalators (impressionnants) ont été installés au pied de la ville, nous épargnant une montée pénible.  Arrivés dans le centre, nous apprenons que toute la ville est en émoi et en pleine préparation du PALIO !

Il s’agit d’une (dangereuse) course de 10 chevaux autour de la Piazza del Campo qui a lieu 2 fois par an (le 2 juillet et le 16 août) et dont nous nous serions bien passés vu que cette manifestation attire énormément de monde, perturbe la circulation dans la ville et les accès à certains musées, l’Office du Tourisme préférant d’ailleurs fermer ses portes plutôt que de donner des informations claires et complètes. 

Des tables sont dressées partout pour accueillir les repas pris en commun par les habitants des CONTRADE, càd des différents quartiers de la ville, dont 10 ont été tirés au sort pour concourir. 

Des échafaudages entourent la Piazza del Campo (NB inutile d’espérer des places, tout est vendu longtemps à l’avance !), la piste est recouverte d’un mélange de tuf et de sable mais avec la pluie diluvienne, ce travail est à recommencer le lendemain, les accès sont bloqués, etc. 

Le jour de la course, il y a notamment des défilés en costumes médiévaux et la bénédiction des chevaux, le tout acclamé par une nombreuse foule en liesse.  A partir de 17h00, l’accès au centre de la place est bouclé.  Sous un soleil de plomb, des milliers de personnes attendent là – debout – le début de la course, annoncé théoriquement à 19h30.  Ce sera sans nous, car suivant les conseils de personnes avisées, nous assisterons à la course en direct, le soir à la TV, confortablement installés dans un petit restaurant de quartier et consacrerons la journée à nous échapper dans le CHIANTI ! (NB les photos sont prises de l'écran de TV !)

Nous organisons donc les visites des sites principaux de SIENNE la veille du PALIO.

D’abord, pour nous mettre en jambes, nous escaladons les 400 marches de la TORRE DEL MANGIA (ainsi nommée en souvenir de son premier sonneur de cloches qui mangeait tout ce qu’il gagnait…) d’où nous admirons le splendide panorama des toits de la ville :

Ensuite, le Palazzo Publico, le Museo del Opera et bien entendu, l’incontournable et splendide CATHEDRALE, joyau inoubliable recelant de multiples trésors, notamment ses pavements, sa chaire, ses colonnes de marbre blanc et vert, la LIBRERIA PICCOLOMINI dont les murs sont recouverts de fresques magnifiques datant du début du XVIème siècle.

Ayant pris l’option du PASS « Porta del Cielo », nous gravissons courageusement encore quelques dizaines de marches pour visiter les toits de la cathédrale.  Nous ne le regrettons pas : de là-haut, les vues sont superbes :

Le jour du Palio, nous choisissons donc de sillonner le CHIANTI SENESE.  Nous visitons notamment le site du CASTELLO DI BROGLIO, demeure depuis des siècles de la famille Ricasoli, dont un de ses barons a fixé en 1872 la formule du CHIANTI, soit : 70 % de Sangiovese, 15 % de Canaiolo et 15 % de Malvoisie.  A noter que le CHIANTI CLASSICO, considéré de qualité supérieure, répond à des conditions plus strictes : seules 8 communes peuvent le produire, il doit contenir au moins 80 % de Sangiovese et pas de Malvoisie, son vieillissement est d’au moins 11 mois (24 pour le Riserva) et son degré d’alcool doit être d’au moins 12° (12,5° pour le Riserva). 

Du haut de la terrasse de cet imposant château, nous apprécions le magnifique panorama sur les vignobles.

Nous nous arrêtons dans différents villages, tous superbes et attachants, notamment VOLPAIA où nous déjeunons dans un restaurant coté, habituellement bondé le dimanche mais Palio oblige, on nous y accueille sans réservation.  Nous nous félicitons encore d’avoir choisi ce « bon plan alternatif » !

Nous quittons SIENNE en passant par SAN GIMIGNANO, gros village médiéval, imposant avec ses 6 hautes tours carrées, vestiges des 72 tours qui existaient en 1250 !  Ces tours défensives, aux murs épais de 2m et comptant plusieurs étages, ne pouvaient être construites que par de riches (et belliqueux !) seigneurs.

Nous visitons également VOLTERRA, autre gros bourg médiéval, spécialisé depuis le temps des Etrusques dans la sculpture raffinée de l’albâtre.  Aujourd’hui encore, des artistes locaux réalisent de superbes objets de décoration en albâtre et nous (dont les maisons sont déjà bien « encombrées »…) devons résister à la tentation de les acheter.

La visite du MUSEO ETRUSCO GUARNACCI (du nom de son donateur, dont magnifique sculpture ci-dessous) nous enchante.  Il contient notamment une collection incroyable de 600 urnes cinéraires, le plus souvent en albâtre, idéalement présentées et éclairées.

De retour à PORTO FERRAIO (où il y a des dizaines d’arrivées et de départs de ferries par jour), nous admirons la citadelle, le vieux port et la maison de Napoléon, que nous avons d’ailleurs visitée le lendemain. 

A noter que celui-ci, portant le titre de « Souverain de l’Ile d’Elbe » et accueilli comme tel par une population enthousiaste, est parvenu durant son exil de 10 mois, du 3 mai 1814 au 26 février 1815, à (notamment) : réorganiser les mines, augmenter la production de vin, tracer des routes, mettre en place un circuit de distribution d’eau et un système d’irrigation, planter des châtaigniers et des oliviers, construire un hôpital, dessiner le drapeau qui, aujourd’hui encore, flotte devant les mairies de l’île….

Lors de notre tour de l’île, nous ne manquons pas de prendre le téléphérique (d’un modèle très particulier !) pour monter au MONTE CAPANNE (1.019 m) qui réserve des vues plongeantes sur toute l’île et permet d’apercevoir la Corse et le continent. 

Beaucoup plus petite que sa voisine corse (seulement 224 km²), l’Ile d’Elbe nous apparaît très verte, avec notamment de superbes forêts de pins parasols, qui nous font penser à des brocolis géants, tant ils sont bien groupés et calibrés !  Cette île permet une navigation aisée : les mouillages sont  nombreux, au Nord comme au Sud de l’Ile et comme les distances sont réduites, on peut rapidement se réfugier à l’un ou l’autre endroit en fonction de la météo.

COIN VOILE
Dernières péripéties techniques : le WC situé à l’avant est complètement bouché et Paul doit y travailler environ 8 heures pour déboucher et, tant qu’à faire, remplacer les tuyaux.  Enfin, il paraît que cela porte chance !

De la belle localité de MARCIANA MARINA, nous nous dirigerons demain vers PISE, où nous laisserons le bateau pour un mois.

Rendez-vous donc en août pour la suite de nos aventures.
Meilleures amitiés,
Marianne & Paul